Oleh Farid Gaban
Bakau itu pohon-pohon ajaib yang tegak di pasang maupun surutnya air laut yang asin. Bakau bagian dari ekosistem mangrove yang tumbuh di pantai; ekosistem yang juga ajaib.
Sebagai negeri dengan garis pantai terpanjang nomor 2 di dunia, Indonesia punya hutan mangrove terluas di bumi, meski terus mengalami penyusutan dan kerusakan.
Mangrove hanya 1% saja dari tutupan hutan di dunia. Tapi, punya fungsi ekologis sangat penting, terutama bagi negeri kepulauan besar seperti Indonesia.
Mangrove adalah bagian dari jati diri kita sebagai bangsa maritim dunia.
Mangrove adalah benteng alam: dia melindungi daratan dari amukan abrasi; dan sebaliknya melindungi laut dari sampah dan sedimentasi daratan.
Mangrove itu benar-benar ajaib. Jika memahaminya dengan baik, kita akan terpanggil untuk melestarikannya, dan bahkan menanam kembali di sepanjang pantai.
Jika tahu fungsinya, kita tidak akan mendukung reklamasi pantai yang absurd, yang kini menjadi mode di kota-kota pantai kita.
Menghutankan kembali pantai dengan mangrove jauh lebih murah dan lebih bermanfaat ketimbang mengerahkan teknologi konstruksi yang mahal untuk membangun sea-wall.
Lagian, sea-wall dari beton tidak menyerap karbon. Justru menambah beban krisis iklim.
Mangrove adalah benteng alam yang hidup dan menghidupi. Mangrove tempat ikan bertelur. Jika mangrove hilang, berkurang pula ikan di laut.
Ekosistem ini juga berisi beberapa hewan penting lain dalam ekosistem yang lengkap: ular, monyet, katak, dan masih banyak lagi.
Ada juga ikan gelodok (mudskipper) yang lucu: bisa berenang dan menyelam di air, tapi juga berjalan dan melompat-lompat di lumpur pantai. Benar-benar ajaib.
Mangrove melindungi padang lamun, ekosistem yang juga ajaib. Di situ biasanya ada dugong, orang mengenalnya sebagai ikan duyung. Ada juga kima (kerang besar), atau ikan kucing yang kadang bergerombol ribuan jumlahnya.
Ekosistem mangrove dan padang lamun pada gilirannya melindungi ekosistem terumbu karang.
Indonesia negeri dengan terumbu karang terluas dan keragaman hayati laut terkaya di dunia. Jika mangrove rusak, terumbu karang juga terancam rusak.
Mangrove adalah bagian dari jati diri kita sebagai bangsa maritim dunia.